Этот маленький рассказ о команде супергероев написан для конкурса, условия которого предопределили название коллектива, имена семи действующих лиц (одно из которых — собака) и суперспособности каждого из них. Рассказ посвящён обстоятельствам первой встречи будущих членов коллектива «Альфа».
ИНЦИДЕНТ В ОВАЛЬНОМ ЗАЛЕ
«Омега»
Информационный зал торговой площадки «Омега» был заполнен посетителями. Плата за вход сюда была немалой, поэтому обычные любопытствующие тут не появлялись. Зал имел овальную форму, и столы для работы располагались вдоль стен, оставляя обширную центральную часть пустой.
Появление в центре зала хозяина «Омеги» было замечено завсегдатаями. «Приветствуем тебя, Эдвар!» — послышались голоса. Мужчина слегка кивнул в ответ и произнёс негромко, но отчётливо:
— Коллеги, попрошу вас на некоторое время оторваться от ваших дел.
Говор стих, и посетители с интересом смотрели на стоящую рядом с Эдваром девушку.
— Вы правильно выбрали объект для внимания, — усмехнулся Эдвар. — Именно эта девушка и является причиной моего неожиданного вмешательства в вашу активность.
Эдвар осмотрел зал.
— Не поверите, друзья, но я надумал жениться. И сегодня я сделал этой девушке предложение.
Зал заулыбался, принимая происходящее за розыгрыш.
— Я не шучу, — в интонациях Эдвара промелькнула жёсткость. — Но поздравлять меня не с чем. Она мне отказала.
Зал затих.
— Не будем обсуждать причины произошедшего, — продолжал Эдвар, — но сразу перейдём к делу. Вы прекрасно осведомлены о возможностях «Омеги». Это элитное заведение, в котором можно продать и купить абсолютно всё. Поэтому вас не должно смущать моё предложение. Я выставляю на торги свою несостоявшуюся невесту.
От стола, ближайшего к выходу из зала, послышался шорох. Мужчина и женщина, вставшие из-за него, попытались уйти, но были остановлены охранниками.
— Я попрошу вас вернуться назад, — обратился к ним Эдвар. — Никто не сможет покинуть сегодня этот зал до тех пор, пока я не осуществлю своё намерение.
Полный мужчина поднял руку, привлекая к себе внимание:
— Я куплю её у тебя, Эдвар. Она мне не нужна совсем, но я сделаю это из уважения к тебе. Сколько ты за неё хочешь?
— Начальная цена уже высветилась на ваших экранах.
Толстяк взглянул на монитор и сказал: «Ого!»
В проход между двумя столами выехало кресло. Сидевший в нём молодой человек спросил:
— А вы не допускаете, Эдвар, что не все здесь разделяют вашу трактовку понятия «товар»?
Эдвар живо повернулся к нему.
— Не только допускаю, но даже уверен, что инакомыслящие тут присутствуют.
Взмахом двух пальцев Эдвар позвал кого-то. К нему не спеша подошли пятеро мужчин.
— Но вопрос сейчас ставится следующим образом: «Сколько вас здесь таких?»
Эдвар обвёл глазами зал и заметил с иронией:
— Похоже, что вы один.
Молодой человек поднялся с кресла и, пройдя в центр зала, встал рядом с девушкой.
— Смело! — хохотнул Эдвар. — Неужели намечается противостояние?
За его спиной раздался шум. Он быстро обернулся и увидел приближающихся мужчин.
— Вы трое за меня? — спросил он.
Мужчины молча прошли мимо и встали за спиной девушки.
— Кто-нибудь ещё? — уже грубее спросил Эдвар.
Ответа не последовало.
— Вот и отлично! Четверо против шести. Девушку мы, разумеется, в расчёт не берём.
Охранник провёл по паркетному полу разделительную красную черту.
— Это барьер, — пояснил Эдвар. — Но, как вы понимаете, выбрать вид оружия мы вам не предлагаем. Обычное оружие наши посетители оставляют в гардеробе, поэтому использовать можно только необычное.
Эдвар осмотрел свою компанию.
— Мы будем биться при помощи доступных нам невидимых сил. Если вы таким оружием не владеете, тем хуже для вас, но на поле боя вы вышли добровольно.
«Мир»
— Расскажи мне о нашем доме, Ри, — попросила собака хозяина.
Попросила она, конечно, не на человеческом и даже не на собачьем языке — общение на уровне их проживания происходило телепатически.
— Ты прогрессируешь с удивительной скоростью, Буран, — ответил хозяин. — Такие вещи раньше тебя не интересовали.
— Ну так это же понятно, Ри. Когда мы с тобой сюда перешли, я был ещё щенком. С интеллектом у меня тогда был полный ноль. Но сейчас-то я кое-чему научился.
— Ты блестящий ученик, Буран, — улыбнулся Ри. — Итак, ты хочешь знать о нашем доме. Я тебе уже говорил, что на плотном уровне его называли орбитальной станцией «Мир».
— И ты даже показывал мне человека того уровня, который говорил, что станцию «Мир» затопили в океане.
— Тот человек был уверен в этом. Мало кто знал правду. Внешнюю оболочку станции на самом деле затопили в плотном океане, но ты же знаешь, что наш дом многослоен.
— Конечно, знаю, Ри. Уж меня-то не надо убеждать, что наш замечательный домик существует в целости и сохранности.
— Но и люди плотного уровня иногда его видят.
— Как и нас с тобой, — в глазах Бурана мелькнула весёлая хитринка. — Они так пугаются, когда мы внезапно появляемся перед ними!
— Это потому, что они ничего не знают о нашем уровне. А когда узнают, то тоже будут легко переходить с уровня на уровень.
— Ри, ты сейчас за чем-то наблюдаешь? — вдруг сменил тему пёс.
Ри улыбнулся.
— Когда-то я даже не мог себе представить, что собака может настолько развить свой интеллект.
— Ну, наверное, не любая собака, — скромно заметил Буран.
— Ты прав, друг, — ты у меня особенный. Сейчас я покажу тебе одну картинку — и ты сам всё поймёшь.
Ри и Бурана тут же окружила обстановка овального зала торговой площадки «Омега».
— Ри, мы сейчас там или дома? — спросил пёс.
— Можно считать, что и там, и там, — пояснил Ри. — На нашем уровне ты либо притягиваешься в то место, о котором думаешь, либо притягиваешь его к себе.
Буран вдруг ощетинился.
— Этот неприятный человек смотрит на меня! Он видит нас?
— Нет, но он ощущает наше присутствие и испытывает беспокойство. Его зовут Эдвар. У него развиты некоторые способности, не совсем обычные для их уровня.
— А почему у них на полу красная полоса?
— Это барьер. Стоящие около него люди будут сражаться. Приближается важный для нас с тобой момент. Группа людей справа — это те, о которых я тебе недавно говорил.
— Это которые станут единым деятельным организмом? Но ты же сказал, что они ещё ничего не знают друг о друге.
— Но логика событий уже собрала их в одном месте.
Пёс снова заволновался.
— Ри, вот тот человек — справа, который улыбается, — уж точно, тебя знает!
— Он знает не только меня, но и тебя, и даже видит сейчас нас обоих.
— Понятно. Это тот, который назвал тебя Миротворцем.
— Он считает, что я творю мир нашего с тобой дома.
— Тогда мы с тобой — оба миротворцы, — уточнил Буран и внезапно напрягся. — Ри, тут, кажется, что-то начинается!
— Да, действительно. Теперь будем внимательно наблюдать.
— Это я люблю, Ри. Мне нравится наше более быстрое время. На том уровне всё происходит так медленно, что можно успеть заметить много интересного.
Овальный зал
— Четверо из моих друзей, стоящих сейчас со мной рядом, — продолжал свою речь Эдвар, — это весьма продвинутые адепты тайных наук. Их настоящих имён не знает никто, но в наших кругах они известны как Антилед, Антимет, Античист и Антишор. Пятый мой друг — это талантливый ученик. Для него сегодня среди вас нет пары, поэтому он не примет участия в сражении.
Буран навострил уши.
— Что-то не верю я этому пройдохе, — прокомментировал он.
— И правильно делаешь, — ответил Ри. — Это компания чёрных магов. Они делают своими рабами силы природы, а потом используют их для своих тёмных целей.
— А наши — те, что справа, — какими силами владеют?
— Это мы поймём сегодня. Одно могу сказать точно — они стремятся к свету, а значит, подсознательно не приемлют приёмов чёрной магии.
Голос Эдвара зазвучал громче:
— Итак, к барьеру первым выходит Антимет.
Затем в голосе появились пренебрежительные нотки:
— Выберите сами, кто из вас будет ему противостоять. Мне это безразлично. О ваших именах можете мне не сообщать. Наверняка, вы настолько ничтожны, что не заслуживаете даже малейшего упоминания о себе в будущем.
От группы справа отделился молодой человек.
— Я приму его удар, — сказал он, приблизившись к барьеру.
— Ну тогда лови! — без всякой паузы произнёс мрачный голос.
Ри и Буран замерли, наблюдая в замедленном времени плотного уровня, как от Антимета отделился плазменный шар и направился к груди молодого человека. Тот сделал шаг в сторону, развернулся в пол-оборота, отвёл руку немного назад и толкнул шар, соприкоснувшийся с его ладонью, в обратном направлении; причём Бурану показалось, что между шаром и ладонью всё время оставался зазор. Антимет пошатнулся от обратного удара и схватился за сердце.
— Недурно, — раздражённо произнёс Эдвар. — Пожалуй, я спрошу твоё имя.
— Зови меня Метателем, — ответил молодой человек и отошёл от барьера.
— Пусть теперь первым выходит ваш боец, — сварливо пробурчал Эдвар. — А мы решим, кого ему противопоставить.
Один из магов, разглядывая появившегося у барьера соперника, сообщил:
— Этого я возьму на себя. Это тот, который конструирует разную защитную механику. Но она не помогла бы ему противостоять моему огню, даже если бы присутствовала здесь, а не в гардеробе.
— Согласен, Антилед, этот по твоей части, — подтвердил Эдвар.
Соперники встали лицом к лицу. Маг выкинул вперёд руки, и то же самое сделал молодой человек. Пламя, вырвавшееся от мага, натолкнулось на голубую волну, идущую от соперника. В образовавшемся над барьерной линией вихре победили голубые цвета. Огненная волна откатилась назад.
— Ты это видел?! — восхищённо спросил Буран.
— Да. Этот парень так часто испытывал свои конструкции, что его собственная энергия при опасности включилась автоматически, — отозвался Ри.
Эдвар поджал губы.
— Твоё имя случайно не Водомёт? — с издёвкой спросил он.
— Для тебя я Ледоруб — в память о моей победе над Антиледом.
— Антишор! — истерично закричал Эдвар.
К барьеру подошёл третий маг, разглядывая шагнувшего ему навстречу соперника. Но молодой человек не стал ждать разговоров — и маг тут же закричал от боли, закрыв уши руками.
— Парень пробил болевой порог мага направленным звуком, — пояснил Ри Бурану.
Эдвар зашипел от злости:
— Это нечестный приём! Ты напал первым!
— Видимо, честно — это когда первым нападают на тебя, — спокойно парировал молодой человек. — Бойся меня, Эдвар. Я буду приходить к тебе под именем Сержант Шорох.
— Шорохов мы не боимся, — натянуто засмеялся Эдвар.
По обе стороны полосы встала последняя пара, изучая друг друга.
— Мне ненавистны твои излучения, — сообщил Античист. — Я, пожалуй, прикрою их навсегда.
Водопад липкого тёмного вещества обрушился сверху на соперника, но, столкнувшись с внезапно вспыхнувшими серебряными лучами, взорвался на мелкие капли и испарился, испуская зловоние.
— Свою мерзость забери себе, — сказал отразивший атаку. — А я человек чистый и, пожалуй, возьму себе имя Чисточел.
Пребывающий вне себя Эдвар сделал едва заметный знак ученику. Но в то же мгновение Буран с лаем перешёл на плотный уровень и около его лап безжизненной верёвкой упало тело ядовитой змеи.
Эдвар на мгновение онемел, а потом закричал:
— Откуда здесь собака?! Кто привёл сюда собаку?!
— Я, — сказал проявившийся перед ним Ри, и Эдвар от неожиданности сделал шаг назад.
— Кто ты? — оторопело спросил он.
— Друзья зовут меня Миротворцем. Ты позвал меня — и я пришёл. Я увидел, что противостоящей тебе команде не хватает пятого, а задача Миротворца — творить равновесие.
— Пятой стала твоя собака, — Эдвар пришёл в себя, и глаза его наполнились злобой. — А ты, как я понимаю, будешь шестым. И это хорошо. Настало время для главного сражения. Я бросаю тебе вызов. Ты принимаешь его?
— Нет. Твой вызов примет другой человек.
— И кто же это? — огляделся Эдвар по сторонам. — Я не вижу здесь никого, кто мог бы сделать это.
— Твой вызов приму я, — подошла к барьерной полосе девушка.
Эдвар расхохотался.
— Ангелина, девочка, ты случайно не спятила?! В хорошие времена ты могла бы осмелиться и ударить меня по лицу — и я простил бы твою глупую руку, не выдрав её с корнем сразу. Но сейчас поблажек не будет. Отойди пока в сторону. С тобой я разберусь позже.
Девушка продолжала стоять у барьера.
— Да ты у нас какая настойчивая! — из Эдвара лился сарказм. — И это несмотря на то, что я показал тебе шар непробиваемой защиты, который меня окружает.
Девушка молча повернулась к нему спиной и пошла прочь.
— Вот это ход! — злобствовал Эдвар. — Ангелина, ты что — сбегаешь?
Девушка неожиданно развернулась и по наклонной линии взмыла под потолок. Падая вертикально вниз, она резко ударила ногой над Эдваром и приземлилась рядом с его упавшим телом.
— Я проколола твой надутый шар самомнения, — сказала она, убирая с лица рассыпавшиеся каштановые волосы. — Отныне забудь моё имя и называй меня Шпилькой.
«А для меня она всегда будет Ангелом», — услышал Буран мысль Миротворца.
«Но я даже не успел заметить, как она это сделала», — пожаловался ему Буран.
Маги унесли обессиленного Эдвара из зала. Охранники исчезли. Ошарашенные посетители устремились к распахнутым дверям.
В зале остались только девушка, пятеро мужчин и собака.
— На этом уровне накопилось слишком много зла, — сообщил Миротворец. — Его следовало бы почистить. Дальше мы пойдём вместе. Может быть, нам в связи с этим как-то назвать наш коллектив?
Над выходом из зала внезапно вспыхнуло слово «Омега».
— Тогда, значит, «Альфа»? — спросила Ангелина.
Пятеро и собака кивнули в ответ.