Обновленная планета 25. На границе светлого леса. Елена Конева

Иван лежал с открытыми глазами и пытался успокоить разволновавшееся сердце. В последние дни оно явно входило в нем в противоречие с его рассудком. Рассудок строил свои доводы точно и выверенно, а сердце сметало все его аргументы всего лишь одной поднявшейся волной чувств. Рассудок громко и безапелляционно называл все происходящее чушью, а сердце тихо подталкивало к каким-то непонятным действиям, так как не могло оставаться равнодушным к тому отчаянному крику, который каждую ночь взывал о помощи.

— Но ведь это нелепость, — убеждал рассудок, — сказать: «Ищи меня не на севере, не на юге, не на западе, не на востоке. Ищи меня совсем рядом, на границе леса темного и леса светлого».

Иван закрыл глаза. Но не успел он уйти в сон, как вопль безысходности вновь вернул его в состояние бодрствования.

— Да что же это такое?! — беспокойно забилось сердце. — Она сообщает, что осталась только совсем тоненькая ниточка, которая вот-вот оборвется.

Иван встал и включил свет.

— Но где же мне искать ее? — спросил он себя вслух.

— Ясно ведь: «Совсем рядом», — подсказало что-то изнутри — не то сердце, не то рассудок.

Иван достал папку с картами и нашел схему окрестностей города.

— Не на севере, не на юге, не на западе, не на востоке, — повторил он. — Забавно, конечно. А где же тогда? Да еще и на границе леса темного и леса светлого. А у нас тут кругом — сплошная тайга.

Взгляд Ивана скользил по карте, но безрезультатно. Зацепиться было не за что. Он бросил на карту карандаш, который держал в руке, и стал было уже подниматься со стула. Но что-то вдруг показалось ему не совсем таким, каким должно было бы быть.

— Карандаш упал без звука — понятно же, — отреагировал рассудок.

— Посмотри еще раз — повнимательнее, — попросило сердце.

Иван взглянул на карту. Карандаш лежал близко к ее верхнему правому углу. Попасть туда беззвучно он, уж точно, никак не мог.

Иван аккуратно потянул карту на себя, чтобы приблизить ее северную часть. Приподняв карандаш, он обнаружил, что тот лег точно по линии раздела между тайгой и полосой искусственных насаждений, произведенных городом много лет назад на обширной территории.

— Темный лес — это хвойный, а светлый — лиственный, — вдруг догадался Иван. — И направление получается не на север, не на восток, а на северо-восток.

— Надо искать! — настаивало сердце.

— Зимой? Там же ни дорог, ни жилья. Не в избушке же на курьих ножках она живет, — призывал к благоразумию рассудок.

Иван выключил свет и снова лег в постель. На границе сна и яви девичий голос прошептал с мольбой: «Найди меня, найди…»

Лесник Арсений был озадачен.

— Иван, ты это серьезно?

— Вполне. Нам надо пройти вдоль всей этой лесной полосы. Лиственный лес наверняка высаживали не впритык к хвойному. И между ними должен быть какой-то промежуток.

— Промежуток есть, но лыжни проторенной нет. Идти придется по насту и рыхлому снегу. У тебя есть навык передвижения на таежных лыжах?

— Навыка нет, но думаю, что с этим я справлюсь. Сложнее с ночевкой в зимнем лесу.

— Об этом не тревожься. Эту задачу я решу.

Арсений смотрел с интересом. Случай был неординарным — и он сдался.

— Похоже, Иван, у нас с тобой получится целое предновогоднее приключение.

— Но успеем ли мы дойти до конца полосы до Нового года?

— Времени в обрез, но все же достаточно. Иван, а она тебе что — и срок назначила?

— Нет. Но я сам почему-то знаю, что все должно случиться еще в этом году.

— Тогда тянуть не будем. Сейчас закидаю кое-что в рюкзак — и в путь.

С таежными лыжами Иван освоился быстро. После города, наполненного множеством звуков, он удивлялся непривычной тишине. А по ночам происходило что-то необычное, и даже пугающее, так как лес оказался живым.

Арсений ладил со своим спутником удивительно легко. Он хорошо понимал его состояние и на стоянках старался чем-нибудь развлечь. В последнюю ночь у костра молодые люди разговорились, и Арсений рассказал Ивану свою прошлогоднюю историю.

Будучи лесником, Арсений, как обычно, обходил свой участок леса. Была середина осени, и ничто в тот день не предвещало ненастья. Налетевший ураган неожиданно принес с собой метель, которая засыпала снегом все вокруг. Но самым странным было то, что Арсений перестал узнавать хорошо знакомые ему места. Куда двигаться дальше, было непонятно, так как в сплошной снежной пелене не было заметно никаких известных ориентиров.

Быстро темнело, и Арсению стало не по себе. Вспыхнувший невдалеке огонек привлек к себе его внимание. Огоньку здесь взяться было неоткуда, но сложившиеся обстоятельства не располагали к умственному анализу. Светящийся маячок давал надежду на прояснение ситуации, а потому, оставляя в снегу глубокие следы, Арсений пошел в его направлении. Вскоре он достиг порога небольшого домика, но раздумывать о том, что и домик здесь тоже никогда не наблюдался, было некогда. Арсений толкнул незапертую дверь и вошел внутрь.

Гость из заснеженного леса в удивлении стоял на пороге просторной светлой комнаты. Глядя на домик извне, он никогда бы не предположил, что в нем окажется столько места. За большим круглым столом сидела белокурая девушка в окружении маленьких детей. Ее темноволосая подруга что-то мастерила с подростками поодаль. На Арсения разом поднялись все глаза, и он смущенно попытался что-то объяснить. Но, к счастью, его поняли очень быстро. Подростки помогли замерзшему гостю снять обувь и верхнюю одежду. Кто-то принес теплую воду для умывания и горячую еду.

Отогревшегося молодого человека непреодолимо тянуло в сон. Белокурая девушка и мальчик-подросток проводили его в небольшую комнату, указав на постель. Арсений заснул, как только его голова коснулась подушки. В последний миг он успел ощутить, что подушка набита приятно пахнущими травами.

Утром в дверь постучал все тот же мальчик и пригласил Арсения к завтраку. Молодой человек, прекрасно выспавшийся и восстановивший силы, прошел вслед за мальчиком в большую комнату. Там никого не было, кроме светловолосой наставницы, которая пожелала Арсению доброго утра и сказала:

— Покушай сейчас, а потом я отвечу на твои вопросы. Меня зовут Дана.

Девушка приподняла руку, останавливая попытку молодого человека представиться.

— Твое имя мне известно.

Когда освободившаяся посуда исчезла со стола, девушка спросила:

— Что тебя в данный момент больше всего интересует, Арсений?

— Конечно же, то, где я сейчас нахожусь, Дана. Ведь я оказался здесь, обходя знакомый мне до мелочей участок леса.

— Как видишь, не всегда то, что кажется полностью знакомым, является таковым на самом деле.

— Но то, что происходит в этот миг со мной, — это реальность или сон?

— Но ведь сон — это тоже реальность, только не совсем такая, к которой ты привык в бодрствующем состоянии.

— Согласен, Дана. Если поразмыслить, то так оно и есть.

— Тогда, может быть, ты даже готов предположить, что некоторые реальности существуют одновременно?

— Я в параллельной реальности, Дана? — изумленно воскликнул Арсений. — Но как я сюда попал?

— Лучше было бы спросить: «Зачем я сюда попал?» Перемещение в другую реальность не происходит случайно. И раз это произошло, значит, в этом была какая-то необходимость.

— Твои слова, Дана, подсказывают мне, что причина моего появления здесь тебе пока тоже не известна. Но давай поговорим о самом способе попадания сюда. Не мог же я заплутать в трех соснах и вдруг выйти там, где метет вьюга, а маленький снаружи домик оказывается огромным внутри.

Девушка мелодично засмеялась.

— Ты очень точно выразился: «Заплутать в трех соснах».

Молодой человек на мгновение замолчал, но потом все же спросил:

— Неужели ты хочешь сказать, что легенды о трех необычных камнях или о трех таких же деревьях — это правда?

— Но ты же сидишь сейчас рядом со мной. Какие еще нужны тебе подтверждения?

Арсений был обескуражен, но признал:

— Да, ты совершенно права. Сам наш разговор в таких условиях является лучшим подтверждением.

А потом вдруг его озарило:

— Дана, но если я один раз попал сюда, то ведь могу же я переместиться сюда снова? Сосен в нашем лесу, конечно, хватает, но можно же путем эксперимента найти три нужные?

— Не все так просто, Арсений. На самом деле, многие обстоятельства должны сложиться вместе, чтобы проявился такой эффект.

В дверях комнаты появился мальчик и чуть заметно кивнул Дане.

— Пора прощаться, Арсений, — поднялась со стула девушка. — Условия для возвращения тоже возникают не очень часто.

Все трое вышли на улицу. Молодой человек огляделся, радостно узнавая местность.

— Да вот здесь же я стоял, когда закрутила метель! — воскликнул он, показывая на пригорок, и обернулся. Но он не увидел позади себя никого и ничего, кроме зимнего леса.

— Почему зимнего? — спросил Арсения Иван. — Ты же говорил, что была середина осени.

— В это трудно поверить, Иван, но по нашему времени я пробыл там больше двух месяцев. Вернулся ровно 31 декабря.

— Но тебя, наверное, искали родственники и соседи?

— Я живу один. А соседи знают, что я могу надолго уйти в лесные избушки.

Иван смотрел на пламя. Костер в лесу казался живым и полным подвижных огненных зверушек.

— Хорошо, что ты рассказал мне эту историю, Арсений. Теперь мне понятно, почему ты не принял меня за сумасшедшего, когда я пришел к тебе со своим рассказом. Судя по карте, нам осталось пройти совсем немного. Завтра — 31 декабря. А вдруг и в этом году, как и в прошлом — с тобой, с нами произойдет какое-нибудь чудо.

Молодые люди сидели на рюкзаках почти у самого конца лиственной полосы. Темная тайга тянулась дальше, а светлый лес обрывался через несколько метров. Нужно было принимать какое-то решение. И сделать это должен был Иван.

— Будем поворачивать в сторону города, — сказал он. — До дороги можно добраться засветло, а там нас кто-нибудь подберет.

— А девушка больше не звала тебя? — на всякий случай еще раз спросил Арсений.

— Нет. Полная тишина — с самого начала нашего похода. Но если бы на нашем пути было жилье, мы бы с тобой, точно, его не проглядели.

Товарищи накинули на плечи полегчавшие рюкзаки и направились по снежному насту к повороту, уводящему от леса темного вдоль боковой стороны леса светлого. Завернув под прямым углом, они ощутили запах дыма.

— Это запах дров, — сообщил Арсений. — За этим пригорком находится человеческое жилье.

Иван на секунду приостановился, глубоко вздохнул, а потом они одолели пригорок и подъехали к одиноко стоящему дому.

— Вы с какой же стороны явились, добры молодцы? — изумленно спросила старая женщина, вышедшая на крыльцо. — Неужели оттуда? — махнула она рукой в сторону хвойного леса.

— Оттуда, бабушка, — подтвердил Арсений.

Женщина покачала головой.

— Да оттуда же никто никогда не приходит. Все появляются вот отсюда, — махнула она в противоположном направлении. — Там, за следующим пригорком, есть еще один хутор, а парой километров ниже — деревня.

Женщина с любопытством посмотрела на молодых людей и продолжила:

— Вижу, что странники вы необычные. Заходите в дом. Внучка отправилась вниз за продуктами, но чай горячий у меня найдется.

При упоминании о внучке молодые люди переглянулись.

— С удовольствием, бабушка, — поблагодарил Арсений. — Горячий чай нам сейчас будет как раз впору.

Внутри дома обнаружились две комнаты и небольшая кухня.

— Мы не всегда здесь жили, — пояснила старушка. — Это внучка захотела наш деревенский дом обменять на хуторской.

— Да зачем же ей это было нужно? — подивился Арсений. — В деревне ведь легче жить. Да и мужа там проще найти.

— Вот с этим-то у нас беда и приключилась. За моей красавицей все парни деревни ухаживали. А она всем отказала.

— И что же произошло дальше? — не удержался от вопроса Иван.

— Так понятно же. Женихи попереженились, подруги детей нарожали. А моя красавица так и осталась одна.

Старушка вздохнула и продолжила:

— Но это не самое печальное. Страшно то, что сердце она потеряла.

— Как это? — поразился Иван. — Она что — грубой стала или жестокой?

— Пустая она. Сердце ее, конечно, стучит и кровь гонит. Но вот то, что мы называем душой, куда-то исчезло. И люди ей в тягость стали — не захотела она рядом с ними жить.

— Неужели же ни одной подруги у нее не осталось? — спросил Арсений.

— Одна есть — как раз в соседнем хуторе живет. С внучкой она ладит хорошо, но вот с ней тоже интересно — умная, добрая, а замуж почему-то не выходит.

Иван посмотрел на товарища, и тот сразу понял его и кивнул.

— Бабушка, — обратился к женщине Арсений, — уже скоро стемнеет. Вы не будете против, если мы у вас заночуем? Вместе и Новый год встретим.

— Да, пожалуйста, оставайтесь. Внучка, скорее всего, будет не очень довольна, но думаю, что в ночь она вас из дома не выгонит.

— Тогда мы, пока еще светло, посмотрим, что там — за пригорком.

К соседнему хутору вела протоптанная снежная тропинка.

— Только не волнуйся сильно, — попросил Арсений. — Давай к дому подойдем вместе.

Залаяла собака. На крыльцо вышла девушка, чтобы ее успокоить.

— Это не она, — тихо произнес Иван.

Он повернулся к другу и замер. Арсений стоял неподвижно и не отрываясь смотрел на девушку. Та подошла к калитке и спросила мелодичным голосом:

— Вы кого-то ищете?

— Тебя, Дана! — вдруг от самого сердца воскликнул Арсений.

Девушка посмотрела на него ошеломленно.

— Меня действительно так зовут. Но откуда вы это знаете?

— Твое имя известно мне уже целый год. Можешь ли ты поверить моему слову?

Девушка внимательно всматривалась в лицо молодого человека.

— Странно, но мне почему-то хочется верить вашему слову. И мне даже кажется, что я тоже знаю ваше имя, хотя и не могу его вспомнить.

— Мы остановились на ночь у ваших соседей, — произнес Иван, почувствовавший, что к нему после пережитого только что потрясения возвращается способность говорить. — Вы не будете против, если я на некоторое время оставлю здесь своего товарища, а чуть позже заберу его?

— Оставляйте, пожалуйста. Но забирать его не надо. Я сама провожу его к бабушке Евдокии, когда он этого захочет.

Иван вернулся на пригорок между двумя домами. Через некоторое время внизу показалась поднимающаяся по тропинке фигура. Мимо молодого человека прошла хмурая девушка, не бросив на него ни единого взгляда.

— Не она, — разочарованно прозвучало внутри Ивана.

Он продолжал стоять на пригорке, а потом улыбнулся и сказал себе:

— Но ведь чудо-то произошло — Арсений нашел свою Дану.

Отыскав оставленные во дворе дома лыжи, Иван надел их и направился к темному лесу, чтобы принести несколько хвойных веток к празднику. Но угрюмая девушка, видимо, решила сделать то же самое. Иван увидел ее на подходе к первым елям.

— Вы, видимо, внучка бабушки Евдокии! — закричал он издалека. — Я сейчас помогу вам.

Девушка вдруг резко остановилась и повернулась к приближающемуся Ивану.

— Что-то случилось? — спросил ее молодой человек.

— И он еще спрашивает! — громко прозвучал знакомый голос. — Разве это не ты мучаешь меня каждую ночь и требуешь, чтобы я нашла тебя?

Иван остолбенел. Сомнений быть не могло. Голос принадлежал той, которая взывала к нему во снах. Но внешность девушки совсем не была похожа на тот удивительный образ, который он успел полюбить.

Молодой человек подошел совсем близко и заглянул в глаза девушки. Как и говорила бабушка Евдокия, в них была пустота.

— Да как же ты довела себя до такого состояния, Дарья?! — возмущенно закричал Иван, и звук хранимого в его сердце имени пронзил девушку до самых затаенных ее глубин.

Она хотела оттолкнуть руку, схватившую ее ниже запястья, но рука держала ее крепко. И от этого прикосновения к ее ладони, с которой почему-то исчезла рукавица, девушка почувствовала ожог и огонь, пробежавший к самому ее сердцу.

— Даша, Даша, проснись! — продолжал кричать Иван. — Не давай порваться последней ниточке! Уйдет душа, уйду я — и с тобой останется только одна темнота!

И девушка вдруг затихла и перестала вырывать свою руку. Ее глаза встретились с глазами Ивана, и их синеву внезапно озарил яркий свет ее вернувшейся души. Иван потерял все слова. Они смотрели друг на друга молча, а их ликующие души наполняли пространство вокруг волнами радости. А потом, не захватив с собой ни единой еловой ветки, оба направились к бабушке Евдокии.

За несколько минут до Нового года в дом вошли сияющие Арсений и Дана. Ощутив переполнявшую маленький дом радость, Арсений, как всегда, сразу понял все.

— Мы с тобой нашли не только любовь, но и нашу дружбу, — тепло сказал он Ивану. — Как хорошо, что мы зашли в лес светлый не с того конца!