Обновленная планета 8. Из Патагонии в Атакаму. Елена Конева

Сергей полулежал в шезлонге. Солнце садилось, высвечивая золотистую дорожку на совершенно спокойном море. Вадим немного пробрел по ней и остановился, наслаждаясь теплой прозрачной водой.

— Завтра на другую сторону Земли, — сказал он, повернувшись к Сергею.

— Да, — ответил тот, приподнявшись и намереваясь вновь откинуться и закрыть глаза.

Его крик раздался диссонансом тишине и легкому плеску волн:

— Смотри! — он вскочил, показывая на море.

Вадим резко обернулся. Водяной смерч быстро приближался к нему. Он выглядел какой-то нелепостью на фоне безмятежной морской поверхности и безоблачного неба; чем-то таким, чего не может быть. Но все же столб воды был достаточно мощным, чтобы без труда сбить с ног.

Вадим побежал — сначала прямо к берегу, а потом под углом, чтобы уйти с пути вихря. Сзади с грохотом упала масса воды.

— Он же двигался за тобой! — кричал Сергей. — Он изменил траекторию и двигался за тобой!

Самолет пересекал Атлантику. Пассажиры в большинстве своем спали.

Девушка остановилась около кресла Сергея.

— Что это у вас там? — спросила она, показывая на иллюминатор. — Больше такого ни у кого нет. Я проверила.

Сергей слегка подтолкнул дремавшего Вадима.

— Говорят, что у нас за бортом что-то необычное, — сказал он.

Вадим приблизил лицо к иллюминатору.

— За бортом у нас маленький вихрь из льдинок, — ответил он. — Будто прилип к нашему окошку.

Девушка быстро достала мобильник и направила камеру на иллюминатор.

— Не успела, — разочарованно произнесла она.

Вихрь исчез. За окошком голубела атмосфера.

— Ничего страшного, — сказал Сергей. — Садитесь рядом. Не так часто приходится летать за океан вместе с соотечественниками.

Он убрал журналы со свободного среднего кресла и передвинулся поближе к Вадиму.

— Тогда давайте знакомиться, — предложила девушка, усаживаясь на освободившееся место. — Меня зовут Леда.

Молодые люди представились.

— Мы гляциологи, — сказал Сергей. — И путь наш лежит на юг Чили, в Патагонию. Наш научный руководитель проводит там исследования.

— А мой путь — на север, — ответила девушка. — Мне нужно попасть в одну из обсерваторий в пустыне Атакама.

— Вы астроном?! — одновременно воскликнули молодые люди.

— Нет, — улыбнулась Леда. — Меня интересуют тонкие энергии. И давайте для простоты перейдем на «ты».

— А зачем же тогда тебе нужно в такую суровую пустыню? — удивился Вадим.

— Там сейчас работает один наш астрофизик. И ему нужна какая-то необычная помощь.

Из международного аэропорта, где приземлился самолет, Леда улетала дальше первой. Вадим и Сергей проводили ее до выхода на посадку.

— Мы еще встретимся, я уверена в этом, — сказала девушка на прощанье.

Через несколько часов молодые люди улетели в сторону Огненной Земли.

Николай Михайлович был, как всегда, бодр и подвижен. Каждый ледник был для него неповторимой индивидуальностью, которую он изучал с огромным интересом.

Сергей и Вадим тут же включились в работу. До ледового языка, свойства которого им было поручено исследовать, надо было долго добираться по фьордам.

Язык огромным потоком спускался в воду. Рядом с береговой линией плавали отколовшиеся айсберги.

Молодые люди забрали из лодки аппаратуру, предназначенную для дистанционных наблюдений, и поднялись на ледник, чтобы ее закрепить. Когда работы были завершены, они отплыли от берега и остановились напротив языка, чтобы еще раз осмотреться.

То, что произошло дальше, ребята осознали не сразу. Огромный кусок от нижней части языка внезапно отделился и быстро скатился в воду. Но все же они успели развернуть лодку поперек идущей волны, чтобы разрезать ее носом и избежать удара в борт.

Николай Михайлович был озадачен, и даже потрясен.

— Бог с ней, с аппаратурой! — воскликнул он. — Главное — что вы живы. В нашем деле могут возникнуть самые разные неожиданности, но такого схода я не мог предположить. Язык был очень стабилен и перемещался медленно и предсказуемо.

Три кружки с горячим чаем стояли на маленьком раскладном столике. Николай Михайлович вдруг замолчал, удивленно глядя на них.

— А это еще что такое? — спросил он.

Молодые люди перевели взгляд на столик. Во всех трех кружках происходило движение. Воду в них будто кто-то размешивал невидимыми ложками, и оси всех трех вихревых воронок постепенно смещались в сторону сидящего Вадима.

— Они снова направляются к тебе, — сказал ему Сергей.

— Уже было такое? — с интересом спросил Николай Михайлович.

— Да, на море и в самолете, — ответил Вадим.

— А возможно, и во фьорде, — вдруг осенило Сергея.

Николай Михайлович задумался.

— Вы знаете, что происходит на планете в последние дни? — спросил он.

— Нет, ни о чем необычном не слышали. Мы же были в дороге, — ответил Сергей.

— На планете в разных местах возникают водяные смерчи, причем их появление никак не связано с погодными условиями. Пока они имеют малую мощность и распадаются практически на месте, но никто не знает, что это за явление и как будет развиваться в дальнейшем.

Друзья переглянулись.

— Видимо, именно с этим вы и столкнулись, — продолжил Николай Михайлович. — Но сейчас мне надо принять решение. Понятно, что полевые работы до выяснения ситуации будут прекращены, а сотрудники займутся обработкой собранного материала. Вам пока обрабатывать нечего. Но у меня есть что вам предложить. Вы хотите съездить в Перу?

— Как в Перу? — Сергей подумал, что ослышался.

— Очень просто. У нас контрактом предусмотрена одна культурная поездка. Могу отправить вас в Мачу Пикчу.

— А можно в пустыню Атакама? — вдруг спросил Вадим. — Там проводят экскурсии по разным обсерваториям. Это же тоже культурное мероприятие.

Николай Михайлович посмотрел на него в замешательстве, но быстро сориентировался и ответил:

— А почему бы и нет? В Паранальской обсерватории сейчас работает мой друг, Владимир Анатольевич. Я свяжусь с ним, а вы уже начинайте собираться.

Вадим и Сергей сидели в кафе города, узкой полосой вытянувшегося по побережью. Им удалось дозвониться до Владимира Анатольевича, который сообщил, что из города в обсерваторию скоро пойдет машина и заберет их.

Внезапно Вадим обернулся. В кафе входила Леда. Она осмотрела зал, увидела друзей, помахала им рукой, подошла и села рядом. Изумленные молодые люди радостно поприветствовали ее.

— Но ведь я же вас предупреждала, что мы еще встретимся, — заметив их удивление, сказала девушка.

— Но не на берегу же Тихого океана! — только и ответил Сергей.

— Да, место я не уточняла.

Леда повернулась к Вадиму.

— А как ты узнал, что это я пришла? — спросила она.

Молодой человек смутился.

— Ты меня в спину горячей волной ударила, — пошутил он.

— Это я могу, — весело отреагировала девушка. — А теперь поднимайтесь и — за мной. Меня попросили забрать двух русских гляциологов, прилетевших из Патагонии. Как вы понимаете, мне было нетрудно догадаться, кто есть эти двое.

На автомобильной стоянке Леда показала на одну из машин:

— Вот эта — наша. Сотрудники обсерватории пользуются ей по очереди.

Она села за руль. Молодые люди устроились сзади.

— Через несколько минут можно будет разговаривать, — сказала девушка. — Мы поедем по пустыне — там нет напряженного движения.

— Леда, — спросил Сергей, когда они выехали из города, — тебе удалось решить проблему, из-за которой тебя сюда вызвали?

— Не совсем. Вернее, многое мне стало понятно, но ведь надо еще убедить тех, кто не видит то же самое, что и я.

— Поясни, что ты имеешь в виду, — попросил Вадим.

— Попробую. Владимир Анатольевич, к которому вы едете, уже давно открыл новую комету и рассчитал ее предполагаемую траекторию. Многие его коллеги из разных стран проверили и перепроверили все вычисления. Казалось бы, учли все влияния, но комета все же пошла не там, где ее ждали. Причем она изменила свою траекторию совсем недавно, когда максимально приблизилась к Земле.

— И у тебя есть версия, почему она отклонилась, — предположил Сергей.

— Есть, — ответила Леда. — В самолете я говорила вам, что интересуюсь тонкими энергиями. Но если сказать точнее, то я могу увидеть на показанном мне участке неба немного больше, чем видит телескоп.

— И что же ты увидела, Леда? — оживился Вадим.

— Там есть еще одно тело. Телескоп его не фиксирует, но все же оно является достаточно плотным, чтобы повлиять на проходящую мимо комету. Именно это тело заставило комету отклониться.

Машина въехала в комплекс обсерватории.

— Расскажу подробнее, когда вы доберетесь до центра управления телескопом, — сказала Леда, проводив молодых людей до комнаты Владимира Анатольевича.

— Вы здесь неофициально, поэтому отдельное помещение для вас не предусмотрено, — сказал Владимир Анатольевич, встречая гостей. — На полу спать готовы?

Сергей и Вадим заулыбались.

— Конечно. Мы же к вам прямо из полевых условий.

— Отлично. Николай Михайлович мне сказал, что у вас были какие-то проблемы с водой. Но по этому поводу можете не беспокоиться. Здесь очень сухое место.

— Владимир Анатольевич, — обратился к астроному Вадим, — мы, конечно, кое-что читали об этой обсерватории, но, может быть, вы нам скажете несколько вводных слов.

— Обязательно. Но для начала вас удивлю. В этой пустыне — более того, в этом доме — есть небольшой ресторан. Сейчас мы пойдем туда и пообедаем, а заодно и поговорим.

Владимир Анатольевич направился к двери, но почувствовал некоторую задержку в передвижении молодых людей.

— Идите за мной, не задумываясь, — обратился он к ним. — На этой территории вы — под мою ответственность. И, конечно же, я заранее договорился, что буду обедать не один. Так что вперед! Будет вкусно.

Пообедав, все трое прошли в небольшой зал и уселись на удобные диванчики.

— Теперь расскажу об обсерватории, — начал Владимир Анатольевич. — Почему она построена именно здесь, думаю, вам растолковывать не надо.

— Удаленность от населенных мест и устойчивая чистая атмосфера, — предположил Сергей.

— Да, местные погодные условия способствуют получению очень качественных изображений. Но все равно атмосфера не может быть все время однородной, поэтому к ней надо приспосабливаться.

— Вы хотите нам рассказать об адаптивной оптике? — спросил Вадим.

— Да, о ней.

— Насколько я понял, это как-то связано с мощным лучом лазера, который бьет в небо из телескопа. На фотографиях это выглядит очень впечатляюще.

— Это очень полезный для нас инструмент. Лазерный луч создает высоко в атмосфере искусственную звезду.

— Искусственную звезду? — удивился Сергей. — А разве мало естественных?

— Звезд, конечно, хватает, но далеко не все из них подходят для настройки оптики. Нужна яркая звезда в том участке неба, куда телескоп направлен. Но ярких звезд не так уж много.

— Понятно. А лазер может создать звезду именно там, где надо.

— И свет от такой звезды пойдет к телескопу через атмосферу. А в атмосфере все время что-то меняется. Поэтому получается, что световой сигнал несет в себе информацию обо всех текущих переменах. Компьютер эту информацию обрабатывает и тут же подстраивает зеркало телескопа нужным образом, чтобы скорректировать влияние атмосферы. Ну а астрономы в результате получают гораздо лучшие снимки.

— Видимо, аппаратура здешнего телескопа очень сложная и дорогая, — задумчиво произнес Вадим.

— Весьма сложная и дорогая. Поэтому телескопом управляют только хорошо подготовленные и постоянно работающие здесь инженеры. Сегодня ночью вы их увидите.

Владимир Анатольевич взглянул на прозрачный купол, под которым они сидели, и осекся. Не говоря ни слова, он выбежал на улицу. Молодые люди последовали за ним.

Все небо над территорией обсерватории было затянуто тучами.

— Этого не может быть! — воскликнул Владимир Анатольевич. — Здесь такое не случается практически никогда!

Сергей смотрел на небо.

— Центр циклона находится прямо над нами, — тихо сказал он.

Вадим был поражен.

Владимир Анатольевич вернулся в зал и молча сел. Ребята опустились рядом.

— И куда это все подевались? — раздался голос Леды.

Она вошла в зал и с удивлением воззрилась на молчаливую группу.

— Чародейка, — обратился к ней Владимир Анатольевич, — вы умеете разгонять тучи?

— Нет, — ответила девушка, — я не занимаюсь природной магией. А в каком месте вы их собрались разгонять?

— В том самом, где мы сейчас находимся. Ты не заметила их над собой? А вот телескоп их заметит. И они полностью перекроют ему глаза.

Леда посмотрела на купол, вышла на улицу и вскоре вернулась.

— Владимир Анатольевич, вы что-то преувеличиваете, — сказала она. — Солнышко на дворе. Есть какая-то пара облачков, но они уже рассеиваются.

Владимир Анатольевич откинулся на спинку диванчика и закрыл глаза.

— Ничего не понимаю, — сказал он сам себе.

— Сейчас мы осмотрим телескоп, а затем пойдем в центр управления, — сказал Владимир Анатольевич. — Наша чародейка придет туда немного позже.

Он привел ребят на большую ровную площадку. Она была сделана на срезанной вершине одиноко стоящей горы и уставлена башнями телескопа.

— Эти башни могут работать самостоятельно, но могут действовать и сообща, как один гигантский телескоп — и тогда мы можем получать более детальные снимки.

— Да-а-а, — протянул Сергей, — это вам не труба на треноге.

— Труба — это тоже неплохо, — заметил астроном. — Все определяется целями.

Огромный зал центра управления был разделен перегородками на небольшие отсеки. И в каждом секторе светились мониторы, за которыми кто-то работал.

— Наше место здесь, — сказал Владимир Анатольевич, входя в один из отсеков. — Располагайтесь.  Стульев здесь хватает. Через несколько минут телескоп одной из башен направят на мою комету и ее изображение появится на экране.

Владимир Анатольевич достал из папки листок с какими-то графиками.

— Это чародейка рисует, — пояснил он. — Она просмотрела изображения за предыдущие дни и отметила изменения в местоположении кометы и невидимого тела, наличие которого она предполагает. Как она утверждает, невидимое тело постепенно приближается к Земле, хотя комета, на которую оно оказало влияние, уже удаляется.

— А если такое приближение действительно имеет место — это очень важно для планеты? — спросил Сергей.

— Конечно. Любое космическое тело, подходящее к Земле, оказывает на нее влияние.

Вадим взглянул на монитор.

— Появилось что-то с хвостом, — сообщил он. — Наверное, это и есть ваша комета.

Владимир Анатольевич повернулся к экрану. Он некоторое время смотрел на него, а потом быстро взял карандаш и нарисовал какие-то значки на графике.

— Привет! — обозначила свое прибытие Леда.

Владимир Анатольевич встал и сделал шаг ей навстречу:

— Леда!

— Почему не чародейка? — удивилась девушка.

— Посмотри на график.

Леда взяла протянутый ей листок.

— Владимир Анатольевич, вы занялись экстраполяцией? — спросила она. — Вы нарисовали невидимый объект именно там, где он сегодня и должен быть по моим прогнозам.

— Теперь посмотри на экран.

Владимир Анатольевич отошел в сторону. Леда подошла к столу. Вадим и Сергей молча наблюдали эту сцену, ничего не понимая.

— Объект проявился в видимость? — спросила Леда.

Астроном кивнул головой.

— Тогда давайте все сядем и замолчим, — предложила девушка.

Она сосредоточилась на изображении на экране, а потом внимательно посмотрела на Вадима.

— Говори! — почти приказал Владимир Анатольевич.

Леда показала молодым людям на еле заметное пятнышко на изображении и сказала:

— Это невидимый объект — вернее, это объект, который до сегодняшнего дня оставался невидимым.

— Но что же сделало его видимым? — спросил Сергей.

— Вадим, — ответила Леда.

Молодой человек с напряженным вниманием смотрел на нее.

— Леда, нужны пояснения, — сказал он. — Со мной в последнее время происходит слишком много непонятного.

— Твои энергии уплотнили излучения, идущие от объекта, и сделали его видимым.

— Но посмотрите! — воскликнул Сергей. — Объект уже исчез с изображения!

— Да что же это такое происходит?! — вскричал Владимир Анатольевич. — Сейчас на экране — следующий кадр. На предыдущем кадре объект был, а на этом его уже нет!

Владимир Анатольевич с трудом справлялся с волнением. Через некоторое время он задумался, а затем сказал уже совершенно спокойно:

— Мы все с вами ученые, хотя и в разных областях. И сейчас нам нужен общий мозговой штурм. Здесь есть один изолированный уголок, где мы можем удобно расположиться и не будем никому мешать. Пришло время собрать в кучу информацию о событиях, случившихся с нами, и высказать свои предположения.

Владимир Анатольевич начал первым.

— Леду пригласил я, — сказал он. — Можно было пересылать ей снимки для удаленной обработки, но здесь не принято, чтобы информация уходила в общественность раньше, чем через год.

— Я согласилась приехать, так как поняла, что происходят важные для планеты вещи.

— Мы познакомились с Ледой в самолете. Она увидела ледяной вихрь за нашим иллюминатором.

— А до этого мы были на море. И там водяной смерч, появившийся совершенно внезапно, преследовал Вадима.

— Николай Михайлович сообщил нам, что водяные смерчи возникают в последние дни по всей планете — при самых неподходящих для этого условиях.

— И наш вихрь возник на фоне спокойного моря и безоблачного неба. А вихрь за иллюминатором — это, кстати, тоже вода.

— В Патагонии по направлению к нам неожиданно сошла часть ледового языка, когда мы сидели напротив него в лодке.

— А сегодня над нами возник циклон. И это в самом сухом месте пустыни.

— Но циклон быстро разрушился, так же как и вихрь за иллюминатором. И эти события, между прочим, связывает между собой Леда. Оба вихря разрушились при ее появлении.

— Но притягивались все вихри к Вадиму, даже те, которые образовывались в кружках с чаем.

— Но есть же какая-то причина, вызывающая формирование водяных смерчей?

— Возможно, так на стихию воды воздействует невидимый объект. До активного взаимодействия с Землей он двигался по своей траектории, но почему-то вдруг начал притягиваться к нашей планете.

— Но что же на Земле способно притянуть невидимый объект?

— Невидимые энергии — например, энергии какого-то человека.

— И этот человек, по всей видимости, я, раз вихри притягивались ко мне и сам объект решил проявиться на изображении в моем присутствии.

— Но объект исчез на следующем кадре. Почему?

— Потому что пришла Леда.

— Да, вполне возможно, что мои энергии окутывают Вадима и перекрывают его взаимодействие с объектом.

— Значит, если ты будешь находиться с ним рядом, то объект перестанет притягиваться к Земле и пойдет дальше своей дорогой?

— Очень даже может быть. Эту гипотезу можно считать рабочей. На ее проверку потребуется дня три. Надо будет пронаблюдать за изменениями в траектории невидимого тела.

 — Тогда, — подвел итог Владимир Анатольевич, — Вадиму и Леде придется провести эти дни рядом. Но если гипотеза подтвердится, то, судя по предыдущему графику Леды, им придется находиться рядом еще дней десять, чтобы избежать возврата объекта и нового его притяжения к Земле.

Голос Николая Михайловича звучал бодро и оживленно:

— Молодежь, жду вас назад! В последние дни, вроде, все утихомирилось. Смерчи не появляются, лавины не сходят. Приезжайте.

Владимир Анатольевич поприветствовал друга.

— Коля, — обратился он к нему, — у меня есть к тебе большая просьба. Ты не мог бы взять к себе на недельку одну девушку? Она очень неприхотливая. Твои экспедиционные условия ей вполне подойдут.

— Возьму, Володя. Раз ты просишь, значит, для этого есть причины.

— Но это еще не все, Коля. Только не удивляйся. Я тебе потом все расскажу. Надо, чтобы эта девушка выезжала на работы вместе с Вадимом и спала рядом с ним, в соседнем спальном мешке.

Николай Михайлович не удержался от восклицания:

— Володя, ты невесту что ли моему аспиранту подыскал?!

Владимир Анатольевич улыбнулся, а потом серьезно сказал:

— Не мне это надо, Коля. Ради планеты сделай.

Николай Михайлович помолчал.

— Ради планеты сделаю, Володя. И ради тебя сделал бы.

Разговор закончился. Сергей обратился к астроному.

— Вот, кстати, о свадьбах, Владимир Анатольевич, — произнес он. — Вы давно последний раз участвовали в таких мероприятиях?

— Даже уже и не помню когда. Но ведь можно же теоретически предположить, что такое событие вполне возможно в ближайшем будущем в нашем окружении. Как ты думаешь, у нас есть надежда в этом случае получить приглашение?

— Мне кажется, что шанс есть, — ответил Сергей.

Он посмотрел на стоящих рядом друг с другом Вадима и Леду.

— А вы как думаете, нас пригласят? — спросил он

Два лица озарились улыбками, и две головы одновременно кивнули.